玉井、楠西二聚落區成小盆地與曾文溪平行,因此二長形的盆地即可名為縱谷,亦為曾文溪流域很重要的地形,曾文溪流域呈格子狀水系,縱谷與構造線、地形稜線平行,另一方向則垂直,曾文溪有時呈南北向,有時呈東西向,相交存在而構成格子狀水系。曾文溪從阿里山脈之西南坡一路流下以後,在其下游的47公里灌流於嘉南平原中,形成廣大的「洪涵原」。當其流至新化丘陵西邊,即與菜寮溪合流,又於玉井盆地和後堀溪合流。在菜寮溪的合流點至玉井盆地之間呈現橫谷,貫流於丘陵之中。曾文溪本溪兩岸的滑走坡面段丘特為發達,從玉井谷盆地至大埔之間呈現縱谷,流於東西兩座烏山嶺的山脈之間,流路大致呈峽谷。於大埔地段,流路拓寬,形成廣大的谷盆地。由大埔谷盆地以上的上游又呈現橫谷,流路折為東西向,但不久又轉為縱谷,深入於阿里山脈中,經塔克布央社薩正基社與達邦社,至兒玉山而盡。以整體河系綜合觀之,其流路為全台最典型的格子狀水系。